Brief van Hendrik Rommel aan Guido Gezelle

Hendrik Rommel was directeur van het Sint-Lodewijkscollege te Brugge. In 1893 waren er overal feestelijkheden ter ere van Paus Leo XIII die 50 jaar bisschop was. In het Sint-Lodewijkscollege was er een academische zitting met toespraken van leerlingen o.m. over de bezoeken die de Paus als nuntius aan Brugge had gebracht.

Paus Leo XIII werd geboren als Vincenzo Gioacchino Raffaele Luigi Pecci, telg van een Italiaanse, grafelijke familie. Pecci werd in 1837 tot priester gewijd. Hij trad in dienst van de pausen, waar zijn ster snel rees. In 1843 werd hij nuntius in België. Omdat hij de bisschoppen steunde in de schoolstrijd, werd hij op verzoek van Leopold I in 1846 teruggeroepen. Hij werd kardinaal, aartsbisschop en later paus op 20 februari 1878. Hij genoot hoog aanzien als paus door zijn moderne ideeën o.a. over sociale kwesties (Rerum novarum). Hij zorgde er ook voor dat het kerkelijke archief toegankelijk werd.

Guido Gezelle schreef dit feestlied in 1893 ter ere van Paus Leo XIII. Het lied van Gezelle stond als sluitstuk op het programma van de academische zitting in het Sint-Lodewijkscollege.

Ter eere van Paus Leo XIII

Hodie!...

Vandage is 't, dat te Roomen
de Paus vervijftigjaart
als Bisschop: heel de wereld
naar hem toe bedevaart.
In verre en vreemde landen
staan vreugdeteekenen op,
en zingend haalt de Vlaming
zijn' Pausenvane in top.

Tusschenzang:

Dan, klinke uit aller monden
Paus Leo's zoete naam,
en leve in hem, onschendbaar,
Sint Pieters erfgenaam!

De koning van den vrede,
ontwapend en geboeid,
staat hooger als de hoogsten
gegrootmacht en gegroeid.
Beneden zijne voeten,
gebot aan ooge en straal,
daar wentelt, hem ontziende,
de helsche logentaal.

De raadsman aller volkeren,
des werelds hope en troost,
de dagraad en de toekomst
staan blinkende in den oost.
Hij sluit: geen mensch en andert
zijn vonnis; geen geweld
en bindt het recht in banden,
dat hij heeft vrijgesteld.

't Is Salomon, 't is David,
't is wijsheid en 't is macht;
't is licht voor al die doolt daar,
in 's werelds blinden nacht.
Gij werkers, reikt de hand hem,
geen een in honderdduist
en vatte er ooit zoo vriendlijk
uw' vrome werkmansvuist.

Ons Belgenland bezocht hij,
was Roomens afgezant;
hem dierbaar onze Vorst is,
ons Volk, ons Vaderland.
Alhier heeft hij gebeêvaart,
het Dierbaar Bloed gekust,
gehuisd in 't noordsch Venetiën,
gewaakt daar en gerust.

Vandage is 't dat de wereld
Paus Leo valt te voet;
vervijftigjaard als Bisschop,
den grooten Paus begroet.
In al de vlaamsche gouwen
hergalme 't weg en weêr:
voor geen' en haalt de Vlaming
zijn' leeuwenvane omneêr.

Guido Gezelle