Jozef Frans Axters

Jozef Frans Axters was een onderwijzer, blauwvoeter en Jezuïet die geboren werd op 13 januari 1850 in Brugge als zoon van Joanna Ameye en Jacobus Axters, een kunstsmid, fabrikant van en handelaar in kachels in de Eekhoutstraat. Hij genoot een opleiding aan het Sint-Lodewijkscollege, die hij in 1869 afrondde, met Leonard Lodewijk De Bo als zijn klastitularis. In september 1869 startte hij volgde hij filosofie aan het kleinseminarie Roeselare, waar hij in 1873 werk vond als leerkracht wiskunde en surveillant. Zijn priesterwijding volgde op 30 mei 1874. Het is in het kleinseminarie dat Axters in contact kwam met enkele belangrijke figuren uit de Vlaamse beweging. Zo had hij er een goede band met Hugo Verriest en Albrecht Rodenbach, die hij aan Guido Gezelle introduceerde. Tijdens de Groote Stooringe was hij een van de leerkrachten die de studenten steunde in hun protest. Hij was dan ook erg actief als flamingant. In 1875 trad hij toe tot de Westvlaamsche Gilde als penningmeester, waardoor hij ook terechtkwam bij de redactie van “De Vlaamsche Vlagge”, en was lid van het ‘Zoeavenleger’. Door zijn invloed op de studenten werd hij in 1876 overgeplaatst naar het overwegend Franstalig college in Moeskroen, waarna hij zich op 27 september 1877 besloot zich aan te sluiten bij de Jezuïeten. Tot 1890 volgde hij de klassieke jezuïetenopleiding: tweejarig noviciaat in Drongen, gevolgd door twee jaar filosofie en een jaar theologie in Leuven. Daarna bracht hij een "derde jaar" door in Drongen. Deze periode werd regelmatig onderbroken door lesopdrachten aan jezuïetencolleges in Charleroi en Namen, waar hij wiskunde, wetenschappen en Nederlands onderwees. In Leuven hernieuwde hij zijn contact met Albrecht Rodenbach, die hij, toen deze ernstig ziek werd, regelmatig bezocht en op wie hij een grote invloed had. Vanaf 1890-1891 was hij actief als biechtvader, predikant en godsdienstleraar, terwijl hij ook verschillende vrome genootschappen begeleidde. Daarnaast was hij proost van meerdere Mariacongregaties, de Bond van het Heilig Hart en de Broederschap van het Apostolaat van het Gebed. Enkele jaren beheerde hij de kloosterbibliotheek. Vanaf 1896 tot aan zijn overlijden was hij ‘minister’ van de residentie, verantwoordelijk voor het beheer en de organisatie, en daarmee de tweede in bevel na de overste. Axters overleed in het klooster van Gent op 19 december 1913.
(Foto, Bisschoppelijk Archief Brugge)