Katarina Vanhoenacker

Katarina Vanhoenacker werd geboren te Sint-Denijs op 2 juli 1807. Ze was een van de stichtende leden van het klooster van de Congregatie van de Zusters Verrue op de Pottelberg te Kortrijk waar ze eerst enkele jaren als onderwijzeres gewerkt had in de armenschool. Op 18 februari 1835 trad ze officieel in bij het ‘Klooster van de H. Vincentius’. In 1872-73 telde de instelling reeds 105 kleuters, 263 meisjes in de lagere school en 430 (jong)volwassenen in de avondschool. Gezelle werd vaak schriftelijk uitgenodigd op de jaarlijkse prijsuitreikingen in het weeshuis. In 1885 ontving Francisca op haar naamdag (9 maart) het Burgerlijk Kruis Eerste Klas waarbij Gezelle het gedicht ‘O Moeder, overwel’ schreef. Bij haar gouden jubileum in 1886 werd ze tijdens een driedaags feest van zondag 9 tot dinsdag 11 mei 1886 uitgebreid gevierd. Gezelle schreef toen het lovend gedicht ‘Ach, hoe zijnder veel te vinden’ en als journalist promootte hij de jaarlijkse steunactie die onder de naam ‘De Penning der Drij Mooren’ bekend was. In het gelijknamige Kortrijkse café hadden architect Pierre Croquison, advocaat Victor Verriest en politicus Charles Demulié-Debien het initiatief genomen voor een jaarlijkse tombola die een groot succes kende. In die periode was er in het klooster een vijftiental zusters actief; het aantal wezen bedroeg toen ca. zeventig meisjes. De zusters gaven tevens onderwijs aan ca. 250 kinderen. Moeder ‘Ciska’ overleed na 57 jaar kloosterleven op de leeftijd van 86 jaar in Kortrijk op 22 juni 1893. Haar begrafenis vond plaats in de Kortrijkse Rochuskerk ‘beweend door hare weezekes, betreurd door hare kloosterzusters en al de vrienden…’ (Gazette van Kortrijk, 25/06/1893). Ook na haar dood bleven het weeshuis en het klooster nog lang in de volksmond bekend als ‘Moeder Ciska’ of ‘Verrue’s school’.